Mamifere carnivore, câinii au fost domesticiți dintre lupii cenușii în urmă cu cincisprezece mii de ani. Au fost folosiți ca ajutor la vânătoare, pentru pază și pentru companie. Mai nou, sunt folosiți pentru îndrumarea persoanelor fără vedere, pentru depistarea substanțelor interzise, în misiuni ale armatei.

Din familia Canidae, alături de câine și lup, mai fac parte vulpea, șacalul și enotul. 

De la lupul cenușiu din care se trage, câinele a moștenit talentul de vânător, performanțele fizice impresionante, viteza de alergare, mirosul fin, inteligența deosebită.

În ce privește domesticirea, se spune că pe vremea când oamenii erau nomazi puii de lup erau alăptați de către femei. Câinele este, cel mai probabil, primul animal îmblânzit și domesticit. 

Câinele se împerechează cu lupul, în mod întâmplător, dar acest lucru este dovada compatibilității biologice și genetice dintre lup și câine.